Az 1982-es Conan és az ugyanebben az évben mozikba kerülő A Vadak Ura után elképesztően megugrott az izomhegy barbárok és ledér amazonok harcos hétköznapjairól szóló sword & sorcery filmek népszerűsége. A dörzsölt hollywoodi producer, Dino De Laurentiis ezt persze előre tudta, hiszen egy másik producer, Ed Pressman (más források szerint viszont egy harmadik producer, Ed Summer) már 1977-ben öt Conan-filmre szerződtette le a színészi karrierjét építgető Schwarzeneggert, aki a Conan, a harcosért 250 ezret, a folytatásért pedig egymilliót kapott volna, így az öt film összesen 10 milliót hozott volna neki.
Arról, hogy a saját bevallási szerint 500 film megszületését pénzelő De Laurentiis mennyire gyűlölte kezdetben a fiatal és ambíciózus Schwarzeneggert (aki legalább olyan önelégült és bunkó volt, mint amekkora izomhegy), külön posztot lehetne írni (fogok is!). A Vörös Szonja megszületéséhez ebből most csak annyi fontos, hogy az egyre népszerűbb testépítő-színésznek nem tetszett, hogy a bevételmaximalizálás jegyében De Laurentiis PG13-asra vitte le az 1983-as Conan, a pusztitó korhatárbesorolását. Arnold szerint a producer ezzel a délutáni matinéelőadások rajzfilmfigurájává züllesztette le az alapvetően az erőszakossága miatt izgalmas Howard-figurát.
Ám mivel De Laurentiis az első film 250 ezres gázsija után a folytatásért is kicsengette a beígért egymillió dollárt, és Schwarzit tíz filmre szóló szerződés kötötte a producerhez, az osztrák izomhegy inkább befogta a száját és nekiállt leforgatni filmet. Amit később már csak úgy emlegetett: „Conan, a bébiszitter”. A siker azonban elmaradt.
Laurentiis viszont nem engedte, hogy Schwarzenegger mád filmek kedvéért szögre akassza a pallost, és a tízfilmes szerződésére hivatkozva egy könnyű cameoszerepet kínált a sztárnak a Vörös Szonjában. Egyhetes olaszországi forgatásra hívta Arnoldot, ám a munka végül négyhetesre nyúlt. Ráadásul a producer a végső vágásnál ugyanabból a jelenetből az összes kameraállásból felvett verziót felhasználta valahová, így a végén Schwarzenegger azon kapta magát, hogy baráti szívességből cameózó sztárból főszereplővé lépett elő, és Kalidor valójában csak abban különbözik Conantól, hogy más néven mutatkozik be, és kicsivel többet beszél.
A Vörös Szonja ráadásul nem volt egyéb, mint a korábbi két Conan-film B-kategóriás remake-je. Laurentiis ehhez direkt a Conan, a pusztító rendezőjét, Richard Fleischert szerződtette le, hogy a jól bevált recept alapján készülhessen el az újabb barbáros film: Schwarzenegger egy dögös amazonnal és egy fiatal meg egy idősebb egzotikus harcossal megint legyőzi a világot rettegésben tartó zsarnokot. Akit ráadásul szintény egy régi ismerős, a Conan a barbár tolvajlánya, Sandahl Bergman alakított.
Bár a végeredmény valahol pont olyan szórakoztató lett, mint a VHS-korszak többi Conan-klón barbáros filmje, a Vörös Szonját játszó kezdő színésznő, a mindössze 21 éves szupermodell, Brigitte Nielsen (akit a producer egy lenge ruhás fotó alapján választott ki a főszerepre) Aranymálnát kapott a harcos amazon alakításáért. Schwarzenegger pedig egy percig sem volt hajlandó részt venni a film promóciós körútjában, sőt, még évtizedekkel később is azt nyilatkozta, hogy ez volt élete legrosszabb főszerepe.
Az viszont csak a nemrég megjelent könyvéből, az Életem hihetetlen, de igaz történetéből derült ki, hogy a forgatás alatt nem is érezte annyira rosszul magát: hiába élt már ekkor együtt későbbi feleségével, Mariával, mégis félrekúrt Brigitte Nielsennel.
"Összejöttünk Brigitte-tel. A forgatás után két hétig utazgattunk Európában, aztán szétváltak az útjaink, és abban a meggyőződésben tértem haza, hogy a románcnak vége." A színésznő később is folytatni akarta a viszonyt, de Arnold lebeszélte róla, Maria miatt: "Gitte, figyelj rám! Ez a dolog csak addig tartott, amíg a forgatás. Jó volt, de te sem vetted komolyan és én sem. És egyébként is: van egy komoly barátnőm, akit szeretnék feleségül venni." Brigitte Nielsen végül még ugyanabban az évben összeházasodott Sylvester Stallonéval. "Szerelem volt az első pillantásra, én pedig örültem, hogy megfelelő társra lelt" - írja Arnold a könyvében, de arról már nem tesz említést, hogy barátja és lyuksógora végül 1987-ben elvált a színésznőtől.
(A filmet ma délután a FILM MÁNIA csatorna vetíti, 16:35-kor)
Vörös Szonja (1985) - ítélet: